證嚴上人1937年生於臺灣台中縣清水鎮，幼年時代承嗣給親叔父，後隨養父母移居台中縣豐原鎮。 生性穎慧又是長女的她，未滿二十歲便能為父親分勞家業，同時亦協助母親處理家務。

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緣苦眾生緣

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上人天性純孝慈柔，十五歲時，母親罹患急性胃穿孔，需要開刀。 在那個年代，開刀風險很大，心急的她為母親祝禱、虔念“觀世音菩薩”名號，併發願“願從此茹素、減少自己十二年的壽命，為母親增壽祈福”。 也許是孝行動天，母親的病不必開刀，服藥而痊癒，她也因此開始茹素還願。

 

1958年7月25日，正值壯年的父親突然因病去世，從發病到往生僅僅不到二十四小時，這帶給上人莫大的衝擊；究竟生從哪裡來，死往何處去？ 也開啟她探索生命的契機，常到慈雲寺向修道法師探究佛法。

 

就在那段時間裡，上人體悟到不是提得起菜籃有權利支配金錢的女人就叫幸福，“女人不單單只是為一個家庭付出，女人應該也可以和男人一樣，承擔起社會責任；把參與社會的悲懷推廣到整個人類，將每個人"愛家"的心，推廣到愛社會、愛眾生，這樣才是真正的幸福吧！”

 

幾度離家棄俗不成，輾轉浪跡仍找不到棲身靜修之所，最後在花蓮縣秀林鄉下的小廟──普明寺安住下來，日子清苦，修學佛法的決心，絲毫不減。